Con financiamiento de PROCIENCIA, investigadores evaluarán la diversidad taxonómica y funcional de peces en seis tributarios de la cuenca del río Mayo usando eDNA, una herramienta molecular que detecta especies sin capturarlas ni sacrificarlas.
El Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana (IIAP), entidad adscrita al Ministerio del Ambiente, puso en marcha un proyecto para evaluar cómo la deforestación y la expansión agropecuaria han cambiado la estructura de las comunidades de peces en los tributarios del río Mayo, en San Martín. Para ello, se aplicará por primera vez en esa cuenca el metabarcoding de ADN ambiental (eDNA): una técnica que identifica especies a partir del material genético que los peces liberan al agua, durante sus actividades biológicas, sin necesidad de capturarlos.
El proyecto cuenta con financiamiento del Fondo Nacional de Desarrollo Científico, Tecnológico y de Innovación Tecnológica (PROCIENCIA) en la convocatoria SEMILLA 2026.
A diferencia de los métodos tradicionales de inventario basados en captura, el eDNA ofrece una alternativa no invasiva y sensible para complementar el conocimiento existente sobre la ictiofauna. Esta herramienta puede ampliar la capacidad de detección de especies presentes en el ambiente, incluyendo aquellas de baja abundancia, comportamiento evasivo o difícil registro mediante artes de pesca convencionales.
El estudio se desarrollará en seis tributarios representativos de la cuenca del río Mayo. En cada río se establecerán estaciones de muestreo donde se recogerán muestras de agua para análisis de eDNA, se medirán variables fisicoquímicas y se evaluará la cobertura vegetal ribereña mediante herramientas de teledetección y sistemas de información geográfica.
Los resultados del proyecto servirán para tres propósitos concretos. Primero, generarán la línea base actualizada de la ictiofauna del río Mayo, con datos comparables y reproducibles. Segundo, validarán el eDNA como herramienta complementaria a los inventarios tradicionales en cuencas andino-amazónicas. Tercero, producirán evidencia científica útil para orientar acciones de conservación, restauración de fajas marginales, vigilancia ambiental y gestión integrada del agua en la región San Martín.
Además del inventario de especies, el proyecto analiza la diversidad funcional de las comunidades íticas: qué tipos de peces predominan según su dieta, tamaño, comportamiento migratorio y tolerancia a la degradación ambiental. Este enfoque permite saber no solo cuántas especies hay, sino qué papel ecológico cumple cada una. De ese modo, los investigadores podrán determinar si las zonas mejor conservadas mantienen una mayor diversidad de funciones ecológicas, lo que puede estar asociado a ecosistemas más estables.
El proyecto lo lidera José Eduardo Mejia de Loayza, responsable técnico del IIAP San Martín, con la participación de Guillain Estivals, Julio Miguel Grandez Ríos, Tony Vizcarra Bentos y Juan José Palacios Vega, investigadores del IIAP. Asimismo, cuenta con la colaboración científica de Nicolas Hubert, del Institut de Recherche pour le Développement (IRD) de Francia. La colaboración con el IRD incorpora experiencia consolidada en metabarcoding de ictiofaunas tropicales.
Actualmente, la cuenca del río Mayo acumula décadas de presión sobre sus ecosistemas acuáticos. La deforestación de fajas marginales, la ocupación de zonas ribereñas, la expansión agropecuaria y el vertimiento de efluentes domésticos y agrícolas han deteriorado la calidad del agua en sus principales tributarios. Estas presiones pueden reducir la presencia de especies sensibles y favorecer especies generalistas y más tolerantes a la contaminación, aunque hasta ahora no existe una evaluación sistemática y estandarizada que lo confirme. El proyecto del IIAP busca precisamente comprender estos cambios y contribuir con herramientas modernas de monitoreo para la conservación de la biodiversidad acuática amazónica.
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