La nueva especie pertenece al orden Cycadales, grupo vegetal conocido como “fósil viviente” por su origen en la era de los dinosaurios.
El Instituto de Investigaciones
de la Amazonía Peruana (IIAP), entidad del Ministerio del Ambiente, junto
con científicos internacionales del Montgomery Botanical Center, el Grupo
Internacional de Especialistas en Cícadas, el Instituto Federal de Educação de
Brasil y la Pontificia Universidad Católica del Perú, identificó una nueva
especie de planta de la era de los dinosaurios. Se trata de la Zamia urarinorum, la primera
cícada adaptada a ambientes permanentemente inundables.
El estudio, liderado por los
investigadores Ricardo Zárate, Michael Calonje y Malcolm A. Jones se publicó en
la revista científica internacional Phytotaxa
en febrero de este año y ubica a la especie en las cuencas de los ríos Tigrillo
y Urituyacu, en el departamento de Loreto. Este hallazgo posiciona a nuestro
país como referente en la investigación botánica de ecosistemas húmedos
tropicales.
La nueva especie pertenece al
orden Cycadales, grupo vegetal conocido como “fósil viviente” por su origen en
la era de los dinosaurios. Su principal característica es la tolerancia
fisiológica a la falta de oxígeno. Esta condición le permite crecer en suelos
saturados de agua e incluso con parte del tallo sumergido. A diferencia de
otras especies del género Zamia,
no requiere terrenos secos ni bien drenados.
El nombre Zamia urarinorum rinde
homenaje al pueblo indígena Urarina, que se ha encargado de la protección de
los territorios donde se encontraron los ejemplares. El estudio se sustentó en el
trabajo de campo realizado durante el 2025 en las comunidades de Raya Yacu,
Nuevo Horizonte y Puerto Rico. Durante ese periodo, los investigadores
recolectaron muestras botánicas, registraron coordenadas geográficas y
describieron el hábitat. Luego contrastaron la información con ejemplares de
herbarios y herramientas digitales para precisar su distribución.
En el aspecto morfológico, la
planta presenta tallos delgados y hojas largas que alcanzan hasta 2.5 metros.
Sus folíolos son estrechos y dentados. Además, posee conos reproductivos y
semillas más pequeñas que sus parientes cercanos.
La Zamia urarinorum al ser una especie dioica, presenta
plantas macho y hembra diferenciadas, cuyas estructuras reproductivas muestran
tonos entre marrón oscuro y verde amarillento. Su presencia es vital para los
ecosistemas de aguajales y bosques de shebonal, que son áreas clave para la
regulación hídrica y el almacenamiento de carbono en la Amazonía.
Pese a su gran valor
ecológico, los autores advierten que la especie ya se encuentra en peligro
debido a amenazas como la expansión agrícola, los derrames de petróleo y
proyectos de infraestructura que presionan de forma directa los humedades de
Loreto, por lo que recomiendan su protección inmediata bajo los estándares de
la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Mayor
información del estudio en el siguiente enlace: https://doi.org/10.11646/phytotaxa.741.1.1
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